Ainsi, 97 personnes perdront leur emploi au siège social et à l’usine de Sainte-Croix, dans la région de Chaudière-Appalaches, et 18 personnes connaîtront le même sort dans les installations de l’entreprise à Coaticook, en Estrie, a annoncé l’entreprise québécoise mercredi.
Elle mentionne que 70 % de ses ventes proviennent des États-Unis. « La menace répétée à plusieurs reprises depuis des mois par la nouvelle administration américaine d’imposer des tarifs au Canada a provoqué une hausse importante des importations de produits asiatiques par les géants américains, affectant directement les ventes des produits de South Shore auprès de ses distributeurs du sud », affirme l’entreprise dans un communiqué.
South Shore procède à des mises à pied, même si le Canada a obtenu un sursis jusqu’au 1er mars. Elle dit vouloir réviser son modèle d’affaires, sans donner plus de détails. L’entreprise s’était démarquée au milieu des années 2000 en se lançant dans la vente en ligne.
Une porte-parole « n’était pas en mesure » de dire combien d’employés travaillaient chez South Shore. Sur son profil LinkedIn, l’entreprise affirmait qu’elle avait 1000 employés qui travaillaient dans ses deux usines québécoises, à son usine mexicaine de Juárez ainsi que dans trois centres de distribution nord-américains.
South Shore avait connu une hausse importante de ses ventes durant la pandémie, mais le retour à la normale l’a amenée à faire des mises à pied. L’entreprise avait mis à pied 39 personnes à ses installations de Coaticook en avril 2023.
La direction a indiqué qu’elle ne souhaitait pas accorder d’entrevue.
L’annonce de mercredi est une « catastrophe » pour les travailleurs touchés, réagit Daniel Cloutier, le directeur québécois du syndicat Unifor.
Il estime que le gouvernement Legault est « resté passif » devant la menace qui pesait sur le secteur manufacturier. Il réclame des mesures de soutien ciblées pour les entreprises les plus vulnérables. « Nos travailleurs ne doivent pas être les victimes d’une guerre commerciale. Il est temps que le gouvernement passe à l’action. »
Le meuble québécois dans l’incertitude
Même si elle n’est pas mise à exécution, la menace d’un conflit commercial avec les États-Unis a déjà fait mal à l’industrie du meuble québécois, explique Gilles Pelletier, le président-directeur général de l’Association des fabricants de meubles du Québec (AFMQ).
« On peut imaginer l’incertitude des détaillants de meubles américains, qui se demandent s’ils continuent à vendre des produits canadiens ou pas. »
L’incertitude plane en même temps que l’industrie chinoise livre une féroce concurrence sur le marché américain, dénonce-t-il. « La Chine a envahi le marché avec des produits bas de gamme, des produits pas chers qui sont, on le sait, subventionnés. Il y a beaucoup de dumping. »
Les exportations, dont la presque totalité est destinée aux États-Unis, représentent le tiers des revenus de l’industrie québécoise. La proportion varie grandement d’une entreprise à l’autre.
Le contexte est également défavorable aux dépenses discrétionnaires. Après avoir connu un regain durant la pandémie, le secteur du meuble a connu un ralentissement tandis que les consommateurs ont priorisé d’autres dépenses avec le retour des activités normales. La forte inflation a aussi forcé les ménages à surveiller davantage leurs dépenses.
Les volumes de production ont diminué, explique M. Pelletier. « On n’a pas encore repris la vitesse de croisière. »
Dans une situation économique plus difficile, le porte-voix de l’industrie espère que les consommateurs favoriseront l’achat local. « Si vous avez un meuble à acheter, achetez donc un meuble québécois », plaide-t-il.
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